스토너 - 존 윌리엄스

세상이 잊고 있었던 걸작!

1965년 출간되어 21세기에 재발견된

전 세계인의 '인생 소설'

 

 

ㅁ 책을 주문하게 된 계기

 

- 가능한 한 달에 한권씩 책을 꾸준히 읽고 있다.

다양한 장르의 책을 가리지 않고 읽기는 하지만 역시 소설이 가장 다가가기 쉽고

부담 없이 책을 읽고 싶은 달에는 소설을 읽게 된다.

자기개발서, 인문학, 경제 도서 등 깨달음을 얻고 삶을 발전시키는 도서도 좋지만

가끔은 소설에서 더 깊은 감동과 자극을 얻게 될 때도 있다.

가게는 소설을 좋아하는 이들의 인생 책으로 많이 꼽히고 있으며

많은 사람의 추천 속에 최근 다시 주목받게 되어 주문하게 되었다.

 

ㅁ 책 소개

 

국내도서 > 소설 > 영미소설 > 영미소설일반

 

세상이 잊고 있던 20세기의 걸작, 늦고도 새로운 감동을 전하다!

1965년 미국에서 발표된 후 오랜 시간 독자들에게 잊혀졌던 작품이 유럽 출판계와 평론가,

독자들의 열렬한 반응을 이끌어내며 베스트셀러가 되었다. 50년의 시차를 뛰어넘어 미국과 유럽 그리고 전 세계의 마음을 사로잡은 작품,

『스토너』의 이야기다. 농부의 아들로 태어나 문학을 사랑했으며 묵묵히 자신의 길을 가고자 했던 윌리엄 스토너.

세상의 기준에서 실패자와 다른 없는 삶을 산 한 남자의 이야기가 발표된 지 50년이 지난 지금 다시 주목 받은 이유는 무엇일까.

 

 

농업을 배우기 위해 대학에 진학해 영문학개론 수업에서 접한 셰익스피어의 일흔세 번째 소네트를 접한 후 문학을 사랑하게 된 스토너는 고향에 돌아가는 대신 대학에 남아 영문학도의 길을 택한다.

사랑하는 여인과 결혼해 가정을 이루고 교수가 되지만 어느 순간 가족과 동료들로부터 고립되어 슬프고 쓸쓸한 삶을 살아간다.

세계대전과 대공황 속에서도 개인적인 불행과 사랑의 실패에 시달리면서도, 갑작스러운 병마와 싸우면서도 그는 일생을 바친 자신의 연구처럼 마지막까지 자기 자신으로 살고자 한다.

자신의 일생을 통해 무언가를 증명하려는 듯 말이다.

 

 

언뜻 초라한 실패담에 불과해 보이는 소박한 이야기이지만 작가 존 윌리엄스는 스토너의 삶을 조금 다르게 그려냈다.

특유의 집요하리만치 세밀한 서술로 이 특별할 것 없는 남자의 인생을 진실하고 강렬하게 묘사하며 독자들로 하여금 주인공 스토너에 깊이 공감하게 만들었다.

비록 저자가 그려낸 스토너의 삶은 쓸쓸했지만 우리는 누구나 철저히 혼자라는 인생의 진리를, 사는 모습은 달라도 우리는 누구나 스토너임을, 우리의 일생에 인생의 모든 빛나는 순간이 담겨 있을 수 있음을 깨닫게 해줬다.

바로 이것이 스토너의 삶에 귀 기울이는 이유이자 뜨거운 감동의 근원일 것이다.

세상을 떠난 지 20년 만에 비로소 빛을 보게 된 존 윌리엄스의 소설 『스토너』는 그가 쓴 네 편의 소설 가운데 가장 사적인 작품이다.

자전적인 소설은 아니지만 실제 대학에서 영문학을 가르쳤던 저자의 생애나 경력과 가장 밀접하게 연결되어 있다.

그저 대학에 가서 교수가 된 한 남자의 조용하고 절망적인 생애에 관한 이야기이지만 명확한 문장과 지적인 면모, 그다지 가망 없어 보이는 소재를 넉살 좋게 극화했다는 점에서 극찬을 받았다.

 

 

 

ㅁ 책 내용

 

책의 내용은 특별한 것 없는 아주 평범한 스토너라는 인물의 일생에 대해 이야기한다.

다음 사건이 궁금해진다거나, 박장대소하게 만드는 웃음 포인트도 존재하지 않는다.

주변 어딘가에는 있을 법한 한 사람의 지극히 평범한 삶. 그 속에 특별함이 존재한다.

나는 스토너라는 그의 인생을 크게 5가지 부분으로 나누어 짚어보고자 한다.

 

 

1. 미주리 주 작은 농가에서 태어난 스토너는 농부였던 아버지의 추천으로 농과 대학을 가게 되지만

필수 과목이었던 영문학 수업에서 셰익스피어의 문학을 접하고 새로운 세상에 눈을 뜨고 영문학 교수가 된다.

 

"모르겠나, 스토너 군?" 슬론이 물었다. "아직도 자신을 모르겠어? 자네는 교육자가 될 사람일세"

갑자기 슬론이 아주 멀게 보엿다, 연구실의 벽들도 뒤로 물러난 것 같았다. 

스토너는 자신이 허공에 떠 있는 것 같은 기분이 들었다. 질문을 던지는 자신의 목소리가 들렸다. "정말이십니까?"

"정말이지." 슬론이 부드럽게 말했다.

"그런걸 어떻게 아시죠? 어떻게 확신하십니까?"

"이건 사랑일세 스토너군" 슬론이 유쾌한 표정으로 말했다.

"자네는 사랑에 빠졌어. 아주 간단한 이유지" P31

 

2. 교수들과 직원들을 위한 한 모임에서 이디스라는 여성을 만나 첫눈에 반해 결혼을 하게되지만

서로에 대해 무지한 상태였기에 결혼생활은 순탄치 않았다.

 

'한달도 안돼서 그는 이 결혼이 실패작임을 깨달았다.

그리고 1년도 안 돼서 결혼 생활이 나아질 것이라는 희망을 버렸다.'

그는 침묵을 배웠으며, 자신의 사랑을 고집하지 않았다.

그가 애정을 담아 그녀에게 말을 걸거나 몸을 만지면, 그녀는 그를 외면하고 내면으로 숨어 들어가

아무 말 없이 견디기만 했다. 그리고 나서 며칠동안 전보다 한층 더 힘들게 새로운 한계까지 자신을 혹사했다. P107

 

3. 교수 생활을 착실히 이어 나가던 중 워커란 학생을 세미나에 받게 되지만 그의 불성실한 태도에 스토너는 낙제점을 주게 된다.

이에 워커의 지도교수였던 로맥스 교수와의 갈등이 생기고 직장생활이 힘들어진다

 

'이제 마흔 두살인 그의 앞날에는 즐겁게 여길 만한 것이 전혀 보이지 않았고, 뒤를 돌아보아도 굳이 기억하고 싶은 것이 별로 없었다' P254

 

4. 그의 세미나에 청강생이었던 캐서린을 만나 진정한 사랑을 알게 되지만 로맥스와의 갈등으로 결국 이별을 하게 된다.

 

'젊다 못해 어렸을 때 스토너는 사랑이란 운 좋은 사람이나 찾아낼 수 있는 절대적인 상태라고 생각했다.

하지만 어른이 된 뒤에는 사랑이란 거짓 종교가 말하는 천국이라는 결론을 내렸다.

재미있지만 믿을 수 없다는 시선으로, 부드럽고 친숙한 경멸로, 그리고 당황스러운 향수로 바라보아야 하는 것.

이제 중년이 된 그는 사랑이란 은총도 환상도 아니라는 것을 조금씩 깨닫기  시작했다.

사랑이란 무언가 되어가는 행위, 순간순간 하루하루 의지와 지성과 마음으로 창조되고 수정되는 상태였다.' P274

 

5. 스토너는 암에 걸려 죽음을 맞이하게 된다.

 

'넌 무엇을 기대했나? 

기쁨같은 것이 몰려왔다. 여름의 산들바람에 실려온 것 같았다. 그는 자신이 실패에 대해 생각했던 것을 어렴풋이 떠올렸다.

그런 것이 무슨 문제가 된다고. 이제는 그런 생각이 하잘것없어 보였다. 그의 인생과 비교하면 가치 없는 생각 이었다. P390

 

 

 

ㅁ 총평

 

'스토너'는 다른 소설과는 다르게 현실적인 일상을 반전 없이 보여준다.

화려한 액션이나 자극적인 장면이 묘사되지도 않고

그저 슬프고 불행한 한 사람의 삶에 대한 이야기이다.

특별한게 없어 보이지만 어느새 스토너의 인생에 빠져들어 읽게 된다.

잔잔하지만 여운이 있고 죽음을 앞둔 스토너가 '넌 무엇을 기대했나?'를 반복적으로 되묻는 

부분에서 자기성찰을 하게 되는 책이었다.

평범하지만 삶의 의미를 생각하게 해줌으로써 많은 사람들이 인생책으로 생각하는 것 같다.

하지만 머리를 식히고 싶고 재미를 위해 소설을 찾는다면 다른 소설을 읽기를 추천한다.

 

 

 

저자의 말

 

"나는 그가 진짜 영웅이라고 생각합니다.

이 소설을 읽은 많은 사람들이 스토너의 삶을 슬프고 불행한 것으로 봅니다.

하지만 내가 보기에 그의 삶은 아주 훌륭한 것이었습니다.

그가 대부분의 사람들보다 나은 삶을 살았던 것은 분명합니다.

자신이 하고 싶은 일을 하면서 그 일에 어느 정도 애정을 갖고 있었고,

그 일에 의미가 있다는 생각도 했으니까요."